最近、化粧品の広告などでもフリーラジカルや活性酸素という言葉をよく目にします。
活性酸素(フリーラジカル)とは、からだを活性化する酸素のことではなく、ガンなど重大な病気や、老化を早める原因の一つとなっている酸素のことです。
お肌の老化にも健康にも影響を与えるフリーラジカルとは、いったい何でしょうか？どんな物質なのかを調べ、対策を考えましょう。
私たちの体内に入った酸素の一部が、なぜかタンパク質などと結びついて酸化してしまうことがあります。おおざっぱにいって、これが「フリーラジカル（活性酸素）」ですが、もう少し化学的に述べると次のようになります。
酸素は、まず体内に入り他の物質と結びつく過程で、電子を1個余分にもらうことがあり、スーパーオキサイド・アニオンと呼ばれる、大変不安定で反応しやすい酸素（フリーラジカル）に変わります。
これが活性酸素の母体となり次々と他の物質と反応して、過酸化水素、ヒドロキシラジカルなどの第一次活性酸素を産生します。そしてさらに、この第一次活性酸素は脂質などと反応して、過酸化脂質や各種酸化物質をつくり出すのです。
私たちはこれらを一括して「活性酸素」と呼んでいます。