人間は空気を吸って生活しています。
空気の21％は酸素です。酸素は体の中で栄養素と結びついてエネルギーを作り出します。ところが体の中に入った酸素がすべてエネルギーを作るために使われれば良いのですが、活性酸素（フリーラジカル）のところでお話ししたとおり、使われなかった分は酸化してしまいます。
ほとんどの病気や老化はこの活性酸素が原因で起こっているのです。簡単に考えると「さび付いた状態」になるということです。金属にさびが出た状態を想像してください。それと同じ現象が体の中で起きると考えてください。
一度酸化がおき始めるとどんどん連鎖反応で進んでしまうのです。抗酸化とは、このサビから身体を守ることで病気を未然に防いだり老化の速度を落とすことです。
活性酸素を防ぐ物質がたくさん含まれているのは植物です。植物は、毎日紫外線を浴び、このため植物の体内には大量の活性酸素が発生しており、植物の体内では絶えずこれと戦っています。
この為植物の中にこそ、活性酸素を防ぐ物質がたくさん含まれているのです。植物には、活性酸素の害から身を守る物質や、薬草のように病気を治す（薬理作用）物質などが含まれています。